LA DEPRESIÓN
La Depresión es una enfermedad grave y potencialmente letal que afecta al cuerpo, a la mente y al alma de la persona que queda atrapada bajo su influencia. Interfiere negativa y significativamente con la forma en que un individuo se relaciona con el mundo, en la forma que tiene de relacionarse consigo mismo, con su círculo social más próximo y en la forma en cómo interpreta su ambiente natural y los acontecimientos que le rodean.
La Depresión es un estado cualitativamente diferente de la tristeza ocasional o de un estado de ánimo ‘decaído’ de carácter transitorio y no patológico. Es un término que se utiliza inapropiadamente y con excesiva frecuencia, lo que provoca que sea malinterpretado habitualmente por parte de la mayoría de las personas. Las creencias erróneas y los falsos mitos abundan sobre este tópico. La Depresión no es un síntoma de una ‘debilidad personal’ de la que avergonzarse o de ‘un fallo del carácter’ que es necesario ocultar o negar. De igual modo, es necesario algo más que ‘fuerza de voluntad’ o ‘ganas de animarse’ para escapar con éxito y de forma definitiva de la Depresión.
Sin el adecuado tratamiento, por parte de especialistas cualificados, un Episodio Depresivo puede extenderse durante semanas, meses e incluso años y los síntomas característicos intensificarse casi en la misma proporción, llegando a peligrar la propia vida del individuo que la padece debido a las tendencias suicidas recurrentes que, en no pocas ocasiones, se manifiestan con intensidad. Un diagnóstico preciso y precoz, aunque no siempre sencillo de obtener, facilita enormemente el diseño de estrategias de intervención efectivas que logran alejar, en la inmensa mayoría de los casos, a la Depresión de la vida de las personas que en algún momento se han visto atrapadas en ella.
El presente artículo pretende exponer los rasgos básicos que caracterizan el conocimiento que en la actualidad se dispone sobre este tipo de trastornos. A través de cincuenta claves extraídas de las investigaciones más recientes y enumeradas en las referencias bibliográficas, se pretende eliminar algunas creencias falsas y mitos muy extendidos y ofrecer información actualizada que facilite al lector interesado una mayor comprensión sobre los diferentes Trastornos Depresivos….
1/ Datos de la Organización Mundial de la Salud del año 2001 situaban en aproximadamente 450 millones las personas aquejadas de algún tipo de trastorno mental en todo el mundo.
2/ La Depresión es una de las enfermedades mentales más comunes,afectando en la actualidad a 340 millones de personas en todo el mundo.A pesar de que la Depresión permanece a menudo como una enfermedad no detectada y/o diagnosticada en su dimensiones reales,se calcula que entre un 2 y un 4 % de la población general padece este tipo de trastorno.
3/ La Depresión Mayor es el trastorno psicológico con mayor prevalencia en el mundo occidental. La Organización Mundial de la Salud situa la incidencia de la depresión (clinicamente diagnosticable) entre la población de los países más desarrolllados en un 15%. Su expansión e incidencia es creciente en todos los grupos de edad aunque muy especialmente entre los más jovenes.
4/ Con este ritmo de crecimiento y progresión,según la Organización Mundial de la Salud,para el año 2020 se convertirá en la segunda causa más importante de incapacitación y muerte,tan sólo superada por las enfermedades cardiovasculares.
5// Teniendo en cuenta tanto su prevalencia real entre la población general como el volumen de interés e investigación científica generada a su alrededor en los últimos años podemos destacar como los principales Trastornos Depresivos los siguientes : La Depresión Mayor, La Distimia, el Trastorno Maníaco-Depresivo, El Trastorno Afectivo Estacional y el Trastorno Disfórico Premenstrual.
6/ Entre los síntomas más característicos de la Depresión Mayor se incluyen un persistente e intenso estado de ánimo decaído, una pérdida de interés o de capacidad para experimentar placer por aquellas actividades habituales que con anterioridad sí lo producían, cambios significativos en los niveles de apetito o en el propio peso corporal,modificaciones en los patrones de sueño habitual (bien por exceso o por defecto), pérdida de energía, sentimientos de inadecuación o culpa, enlentecimiento físico y apatía, dificultades de concentración, entorpecimiento en las habilidades cognitivas y pensamientos recurrentes sobre el suicidio o la muerte. La Depresión Mayor es el trastorno emocional más comunmente diagnosticado.
7/ La Distimia, una forma menos severa, aunque de carácter más crónico, que la Depresión Mayor, es diagnosticada cuando el estado de ánimo depresivo persiste durante al menos dos años en adultos (un año en niños y adolescentes) y se encuentra acompañado por, al menos, otros dos síntomas depresivos. Muchas personas con Trastornos Distímicos también experimentan Episodios Depresivos Mayores.
8/ El Trastorno Bipolar o Trastorno Maníaco-Depresivo se caracteriza por la presencia de episodios de depresión mayor que se alternan con episodios de manía, definidos estos últimos por la presencia de períodos de estados de ánimo anormal y persistentemente elevados/sobreexcitados que se acompañan de síntomas característicos como una sobrevaloración de sí mismo, descenso en la necesidad de descanso y sueño, agitación física, sentimientos desproporcionados e injustificados de bienestar y euforía, delirios de grandiosidad, dificultades de concentración, sentimiento de invencibilidad, creencias no realistas sobre las propias capacidades y posibilidades, hiperactividad, incapacidad para relajarse o permanecer inactivo, irritabilidad, patrones de pensamiento especialmente rápidos y acelerados, tendencia al abuso de drogas (particularmente cocaína, alcohol y barbitúricos), sentimientos desproporcionados, injustificados y excesivos de euforia y bienestar, patrones de comportamiento significativamente diferentes a los habituales, habla rápida y en ocasiones de difícil comprensión, incremento significativo en los niveles de energía y actividad, fuga de ideas o experiencia subjetiva de aceleración del pensamiento, distraibilidad extrema o agitación psicomotora manifiesta por citar algunos de los síntomas más característicos de este Trastorno Depresivo.
9/ En cuanto a la manifestación clínica del Trastorno Bipolar,normalmente el episodio aparece de forma aguda… los síntomas pueden manifestarse en cuestión de días o semanas. La duración de los episodios, es muy variable… desde unos pocos días hasta varios meses, incluso en el mismo paciente. Previamente a la aparición de medicamentos efectivos, la duración media oscilaba entre seis meses y un año, pero en la actualidad suelen ser notablemente más cortos (semanas o pocos meses). Incluso con medicación, por lo general la duración de los episodios depresivos suele ser mayor que la de los episodios maníacos.
10/ Existe mucha menor investigación científica sobre el Trastorno Maníaco-Depresivo en relación con el resto de Trastornos Depresivos. Además, al ser un cuadro de aparición relativamente infrecuente, los estudios efectuados en la población general ofrecen datos estadísticamente menos fiables y significativos que los realizados sobre otros trastornos.
11/ El Trastorno Afectivo Estacional se caracteriza por la aparición de episodios depresivos recurrentes estrechamente vinculados a determinadas estaciones del año que ‘coexisten’ con estados de ánimo normales durante el resto del año. Se han identificado dos patrones estacionales de este tipo de Trastorno Depresivo: un tipo de aparición otoñal, el más habitual, también conocido como ‘Depresión Invernal’, en el que los principales Episodios Depresivos comienzan hacia finales del otoño y primeros meses del invierno y desaparecen durante los meses de verano, y un tipo de aparición primaveral, menos común, también denominado como ‘Depresión Veraniega’, en el que el Episodio Depresivo comienza hacia finales de la primavera y primeros meses del verano. Por regla general aparece por primera vez durante la etapa adulta temprana (la edad promedio de aparición se situa sobre los 23 años aproximadamente) y se presenta predominantemente en mujeres,con una frecuencia cuatro veces mayor que en los hombres.
12/ El Trastorno Disfórico Premenstrual es una variante severa del Síndrome Premenstrual que afecta aproximadamente al 5% de las mujeres en edad fértil, sin diferencias socioeconómicas, geográficas, étnicas o culturales. El trastorno aparece durante la semana previa a la menstruación y suele desaparecer hacia la mitad de ésta. Los síntomas característicos pueden clasificarse en físicos (cefalea, fatiga, hinchazón abdominal, hipersensibilidad mamaria, acné, etc), emocionales (ansiedad, depresión y hostilidad explosiva e irracional, forman la triada emocional más frecuentemente encontrada) y conductuales (son relativamente frecuentes las alteraciones en la alimentación y el incremento del sentimiento de aislamiento). La mayor parte de las mujeres experimenta alguna vez síntomas premenstruales, aunque en menos del 10% éstos son intensos. Puede iniciarse a cualquier edad de la vida reproductiva, aunque es más frecuente en la tercera década. Las investigaciones acerca de los factores de riesgo e incidencia familiar son preliminares y no lo suficientemente concluyentes.Lo mejor establecido es la existencia de una mayor prevalencia de trastornos afectivos previos.
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Historia de la depresión. Inicialmente denominada melancolía (del griego clásico ????? “negro” y ???? “bilis”) y frecuentemente confundida con ella, la depresión (del latín depressus, abatimiento) es uno de los trastornos psiquiátricos más antiguos de los que se tiene constancia. A lo largo de la historia se evidencia su presencia a través de los escritos y de las obras de arte, pero también, mucho antes del nacimiento de la especialidad médica de la psiquiatría, es conocida y catalogada por los principales tratados médicos de la antigüedad. El origen del término melancolía se encuentra, de hecho, en Hipócrates, aunque hay que esperar hasta el año 1725 en el que el británico Sir Richard Blackmore rebautiza el cuadro con el término actual de depresión.[1] Hasta el nacimiento de la psiquiatría científica, en pleno siglo XIX, su origen y tratamientos, como el del resto de los trastornos mentales, basculan entre la magia y una terapia ambientalista de carácter empírico (dietas, paseos, música…), pero con el advenimiento de la biopsiquiatría y el despegue exitoso de la farmacología pasa a convertirse en una enfermedad más.
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