Los padres son usualmente los primeros en reconocer cuando un hijo tiene un problema emocional o de conducta. Esta creciente preocupación, combinada en observaciones de maestros y de otros miembros de la familia, es la manera más común para darse cuenta de que el niño puede necesitar un tratamiento. Los padres pueden consultar también a un psiquiatra de niños y adolescentes u otros profesionales para encontrar la manera de ayudar a su hijo en el hogar.

A continuación se describen algunas señales indicativas de que una evaluación por un psiquiatra de niños y adolescentes puede ser necesaria.

En niños pequeños:

- Cambios importantes en el rendimiento académico.

- Malas calificaciones en la escuela, a pesar de hacer un esfuerzo notable.

- Preocupación o ansiedad excesiva. Esta puede manifestarse en su negativa para asistir a la escuela, a acostarse a dormir o a participar en aquellas actividades propias de un niño o niña  de su edad.

- Pesadillas persistentes.

- Desobediencia o agresión persistentes (de más de ó meses) y conducta provocativa a figuras de autoridad.

- Rabietas frecuentes y sin razón aparente

En preadolescentes y adolescentes:

- Cambios marcados en el aprendizaje en la escuela.

- Abuso de drogas o de alcohol.

- Dificultad para enfrentarse a los problemas, situaciones o actividades diarias.

- Cambios significativos en hábitos de sueño o alimenticios.

- Violación persistente de los derechos de otras personas de forma agresiva o no agresivas; reto a la autoridad, robo, vandalismo, mentiras, ausencia a escuela.

- Miedo intenso a su supuesta obesidad sin tener en cuenta su verdadero peso al presente.

- Estado depresivo manifestado por un estado de ánimo y actitud persistentemente negativa, con frecuencia acompañado de apetito pobre, dificultad en el dormir e ideas relacionadas con la muerte.

- Arranques de ira o malhumor frecuentes.

Fuente: laemental.iespana.es