¿Por qué la ansiedad puede provocar molestias estomacales?

Un «nudo en el estómago» antes de una entrevista, náuseas ante una mala noticia o ganas urgentes de ir al baño en un día de mucha tensión: casi todas las personas han sentido algo así. Cuando la ansiedad es frecuente o intensa, estas molestias pueden volverse constantes y generar más preocupación todavía.

Eje intestino-cerebro

El cerebro y el aparato digestivo se comunican en ambas direcciones a través de nervios, hormonas y señales del sistema inmunológico. El intestino cuenta incluso con una red propia de neuronas, conocida como sistema nervioso entérico. Por eso, cuando el cerebro activa la respuesta de alarma, el estómago y los intestinos lo notan: cambia la velocidad con la que se mueve el alimento, la sensibilidad de las vísceras y la producción de ácido.

La relación también funciona al revés: las molestias digestivas persistentes pueden aumentar la inquietud y la preocupación por la salud, lo que mantiene el círculo.

Síntomas frecuentes

Entre las molestias que suelen acompañar a la ansiedad se encuentran el dolor o ardor de estómago, las náuseas, la sensación de plenitud, los cambios en el apetito, la diarrea o el estreñimiento y la necesidad frecuente de ir al baño. El Instituto Nacional de la Salud Mental de Estados Unidos incluye los dolores de estómago y las idas frecuentes al baño entre los síntomas físicos del trastorno de ansiedad generalizada.

Reducir el consumo de cafeína, mantener horarios regulares de comida y sueño, moverse con frecuencia y practicar respiración lenta pueden ayudar a que el cuerpo se relaje.

Cuándo consultar

No todo malestar digestivo se debe a la ansiedad, y atribuirlo a ella sin valoración puede retrasar el diagnóstico de otras condiciones. Conviene acudir con un médico si hay pérdida de peso sin explicación, sangre en las heces, vómito persistente, fiebre, dolor intenso o molestias que despiertan por la noche. Una vez descartadas otras causas, si la ansiedad es la que mantiene los síntomas, la psicoterapia y, en ciertos casos, los medicamentos indicados por un especialista pueden aliviarlos.

Si la ansiedad interfiere con tu vida diaria, en Casa de Salud (Calle Almolonga 80, Colonia La Paz, Puebla) contamos con consulta psiquiátrica y atención las 24 horas. Teléfono: 222 249 5014.